Сложният танц на човешкия живот се състои от множество ритми, толкова различни по природа и продължителност, че тяхното припокриване изглежда като пълен хаос. Независимо от това, тези различни цикли управляват човешкото съществуване от момента на първия ритъм на бебешкото сърце до неизбежното физическо изчезване в края на живота. Някои от тези ритми са общи за всички хора.
Например събуждането и заспиването, очевидно свързани с промяна на деня и нощта. Но има и други, не толкова ясни цикли, които, както изглежда, имат свой собствен график.
Някои от тях са присъщи на цялото семейство, други са чисто индивидуални. Освен това статистическият анализ на данните от преброяването разкрива неочаквани факти - ритми, които варират в различните нации или в зависимост от това къде живеят.
Биолозите са открили хормонални колебания: редовен приток и отлив на хормони в човешкото тяло. И медицинските изследвания показват това нарушаването на тези ритми може да шокира цялото човешко тяло, подкопават физическото и психическото здраве.
За откриване на тези цикли не е необходимо да се разбере напълно тяхната същност. Въпреки че са станали временните ритми на живот обект на изучаване на новата наука на хронобиологията, учените все още са далеч от обяснението на сложните взаимодействия на човешкото тяло и време.
Събуждайки се в предишния мрак, човек посяга към будилник миг преди да се обади. Изключвайки алармата, той може да се усъмни за секунда дали наистина има нужда от механичен инструмент, тъй като вътрешният му часовник работи толкова добре.
Този всеки ден - двадесет и четири часа хронометър е познат на всички, които са принудени да спазват графика, но няма часовник под ръка.
Дълго време той се смяташе за чисто спекулативен феномен. Но последните проучвания показват това биологичните часовници всъщност са психологически. Очевидно вграденият хронометър се дължи на така наречените супрасзмални ядра.
Това е група неврони, разположени над запълненото с течност пространство в средната линия на мозъка. От експерименти върху плъхове, проведени през 1972 г., учените научиха това увреждането на супрахазмалното ядро може да доведе до нарушаване на ежедневните им ритми питейна вода и физическа активност. В началото на 80-те години на миналия век подобни явления се наблюдават при котки, катерици и маймуни.
Допълнителни експерименти показват това трансплантация на супрахиазматичното ядро на едно морско свинче в мозъка на друг кара последния да премине към ритъма на донора.
Въпреки липсата на подобни експериментални данни за хората, изследователите предполагат, че човешките супрахазмални ядра, подобни на ядра на бозайници, са еднакви.
Те могат да регулират ежедневните цикли като събуждане и заспиване, координация на работата на сърцето и пулса, освобождаване на ензими и хормони, - включително тези, които произвеждат епифизната жлеза, - които, от своя страна, контролират функциите на много органи на тялото.
Вероятно супрахиазматичните ядра не са единствените вътрешни часовници на човешкото тяло, но те са може би най-важните и най-малките.
Този сложен биологичен метроном е разположен в група мозъчни клетки, които са по-малки от пясъчно зърно.
