Хроничната обструктивна белодробна болест (COPD) е прогресивно белодробно заболяване, което затруднява дишането. Според Американската асоциация на белите дробове, около 11 милиона души в САЩ са били диагностицирани с ХОББ. Въпреки това, според него 24 милиона души може да имат болестта и да не я познават.
Двата основни вида ХОББ са хроничен бронхит и емфизем. Много хора с ХОББ имат комбинация от двете.
ХОББ причинява една или повече от следните промени в белите дробове и дихателните пътища:
- Въздушните сакове и дихателните пътища губят способността си да се простират.
- Стените на въздушните сакове са унищожени.
- Стените на дихателните пътища се сгъстяват и възпаляват.
- Въздушните пътища се запушват с слуз.
Тези промени намаляват количеството на въздуха, постъпващ и излизащ от белите дробове, лишавайки тялото от необходимия кислород и което го прави все по-трудно да диша.
Понастоящем няма лечение за ХОББ. Има само лечения, които подобряват качеството на живот и забавят прогресирането на заболяването. Въпреки това има обещаващи изследвания, които показват, че стволовите клетки могат да помогнат при лечението на хора с този вид белодробно заболяване.
Стволови клетки 101
Стволовите клетки са от съществено значение за всеки организъм и имат три основни характеристики:
- Те могат да се подновяват чрез клетъчното деление.
- Въпреки че първоначално са неразличими, те могат да се диференцират и да поемат свойствата на няколко различни структури и тъкани, когато възникне необходимост.
- Те могат да бъдат трансплантирани в друг организъм, където те ще продължат да се разделят и да се размножават.
Стволовите клетки могат да бъдат получени от човешки ембриони от четири до пет дни, наречени бластоцисти. Тези ембриони обикновено се предлагат при ин витро оплождане. Някои стволови клетки също съществуват в различни структури на тялото на възрастните, включително мозъка, кръвта и кожата. Те са латентни в тялото на възрастни и не се разделят, освен ако не са активирани от събитие, като например заболяване или нараняване. Те обаче могат да създават тъкани за други органи и структури на тялото, така че те могат да бъдат използвани за лекуване или дори регенериране или регенериране на увредена тъкан. Стволовите клетки могат да бъдат извлечени от тялото и отделени от други клетки. След това се връщат в тялото, където могат да започнат да насърчават изцелението в засегнатата област.
Стволовите клетки в белия дроб
Доскоро се смятало, че белите дробове на възрастни не съдържат стволови клетки. Изследователи в бригамската и женската болница в Масачузетс превърнаха конвенционалната мъдрост на главата си, когато откриха наличието на стволови клетки в белите дробове. В проучването от 2011 г. те цитират доказателства за стволови клетки в дванадесет бели дробове и девет бели дробове от зародиши, умрели от естествени причини.
Тези недиференцирани клетки са в състояние да образуват различни части на белите дробове, включително въздушните сакове и малките дихателни пътища. Когато се инжектират в мишки с хирургично повредени бели дробове, стволовите клетки се разделят, за да образуват нови белодробни структури. Структурите, създадени от стволовите клетки, са в състояние да се комбинират и да поддържат собствени тъкани на белите дробове на мишките. Това откритие отвори вратата към възможността за намиране на нови и подобрени лечения за ХОББ.
ХОББ и лечението със стволови клетки
Тъй като наличието на стволови клетки в белите дробове бе потвърдено само съвсем наскоро, в момента няма лечение с стволови клетки за хора с ХОББ. Въпреки това, изследователите виждат терапията със стволови клетки като обещаваща нова посока за изследване на лечението на ХОББ. Те вярват, че стволовите клетки могат да се възползват от хората с болестта чрез:
- намаляване на възпалението в дихателните пътища, което може да помогне за предотвратяване на по-нататъшни увреждания
- изграждане на нова, здрава белодробна тъкан, която може да замести всяка повредена тъкан в белите дробове
- стимулирайки образуването на нови капиляри, които са малки кръвоносни съдове, в белите дробове, което може да доведе до подобрена белодробна функция
Изследователите смятат, че стволовите клетки могат един ден да се използват за генериране на нови, здрави бели дробове при хора с хронични белодробни заболявания. Вероятно ще отнеме няколко години изследвания, преди да може да се направи опит за лечение на стволови клетки при хора с ХОББ. Въпреки това, ако това лечение стане плодотворно, хората с ХОББ вече не трябва да преминават през болезнени и рискови операции за трансплантация на белия дроб. Може дори да проправи пътя за намиране на лек за ХОББ.
