Броят на страдащите от ХОББ в целия свят е около 210 милиона, според Световната здравна организация. Рисковите фактори, които увеличават шансовете на човек да развие ХОББ, включват:
пушене
Пушенето е най-големият рисков фактор за ХОББ. Освен катран, никотин и въглероден монооксид, тютюневият дим съдържа над 250 други токсични химикала. С течение на времето вдишването на тези вредни вещества може да причини увреждане на дихателните пътища, което постепенно се развива във времето и води до дразнене на белите дробове, възпаление и загуба на еластичност. Това може също да увреди защитата и филтърната система на белите дробове.
Вторичен дим
Това може да се определи като вдишване на дима, издишан от пушач или страничния дим от края на изгаряща цигара, пура или тръба. Отделно димът може да ви изложи на същите вредни химикали, токсини и канцерогени като самите пушачи. Според генералния хирург, вторичният дим причинява преждевременна смърт и заболяване при деца и възрастни, които не пушат. Няма безрисково ниво на вторичен дим; единствената защита е да се търсят 100 процента безцветни настройки: Влизането в друга стая, отваряне на прозорец или включване на климатика не отстраняват риска.
Въздушни замърсители
Експозицията на замърсители във въздуха, отделян от моторни превозни средства и фабрики, или вторични замърсители като приземен озон (основният компонент на смог) са показани в многобройни проучвания за утежняване на заболявания на дихателните пътища като ХОББ. Излагането на работното място на минерален прах, силициев диоксид и множество други вредни професионални агенти може да влоши ХОББ, както и домашните замърсители, като прах, боя, газини и инсектициди.
генетика
Някои редки генетични недостатъци могат да направят хората податливи на ХОББ. Едно рядко наследено ензимно заболяване, наречено алфа-1 антитрипсинов дефицит, може да причини COPD. Това състояние създава дисбаланс на протеини, които могат да доведат до увреждане на белите дробове. Ако хората с това състояние също пушат, ХОББ може да прогресира много по-бързо.
