Меланомът започва в меланоцитите, произвеждащите меланин клетки, които дават на кожата си цвят. При здравия процес на развитие на клетките на кожата по-старите клетки умират на повърхността на кожата и се заменят с нови, здрави клетки. Меланомът започва, когато нещо се обърка в процеса, причинявайки повредени меланоцити, които изчезват извън контрола и образуват ракова маса.
Според клиника "Майо", "приблизително 70% от рак на меланома се появяват от нормално изглеждащата кожа, а останалите 30% възникват от съществуващия мол".
Въпреки че все още не е ясно какво точно уврежда ДНК в кожните клетки, експертите посочват редица фактори. Водещият участник в разрушаването на клетките и развитието на меланома отдавна се счита за прекомерно излагане на ултравиолетова (UV) радиация от слънцето и изкуствени източници, като солариуми и лампи. Докато UV лъчите все още представляват сериозен риск, UV-светлината само по себе си вече не се смята, че допринася за развитието на цялата меланома. Както посочва клиниката "Майо", "UV светлината не причинява всички меланоми, особено тези, които се появяват на места в тялото ви, които не се излагат на слънчева светлина", което предполага комбинация от фактори при развитието на меланома.
Другите причини за меланома могат да включват:
- генетика
- заобикаляща среда
- възраст
